Lines and Lineage book excerpt #3, Liz Wallace tells of bounties put on the heads of natives
In advance of the publication of Lines and Lineage by Radius Books, I’m posting selected excerpts. Most of the individuals photographed for the book also agreed to in-depth interviews about their identity and their family’s history. This is an excerpt from the interview of Liz Wallace, an indigenous woman of Nisenan Maidu and Diné descent.
“So what happened was when Americans came, and especially after John Sutter and his employees found gold, the government really, really pushed for people to come to California. And that was part of the Manifest Destiny, sea to shining sea, we need to have the republic go all the way.… But my ancestors were seen, basically, as vermin. There were bounties on heads. You got a dollar for a man’s head and $0.25 for a woman or a child’s head. And there are actually bounty posters. And many of my ancestors were actually enslaved by John Sutter. Some committed suicide, jumped off cliffs rather than be enslaved. And they weren’t very warlike people. They weren’t like the Navajo. They had little skirmishes, but they weren’t.… They basically lived in paradise for so long that they just couldn’t—it was so shocking, this brutality. And so ’49ers who came and didn’t have luck mining for gold, they would bounty hunt my ancestors. And there was actually, in the Sacramento Bee, an article about, at the time, a man who led expeditions. They were like safaris, where you could go in and he would find where there were Indians. And people paid him so they could go shoot Indians. And so it was incredibly—much like what goes on in Africa with these safaris but it happened in California with people. And there were laws where it was illegal for an Indian to testify against a white person. There was the indentured servant law where if any white person found a vagrant Indian, they could basically enslave them. Children were routinely rounded up and auctioned off for sex trafficking…”
Read excerpt #1 and excerpt #2
“Entonces, lo que sucedió fue cuando llegaron los estadounidenses, y especialmente después de que John Sutter y sus empleados encontraron oro, el gobierno realmente presionó para que la gente viniera a California. Y eso era parte del Destino Manifiesto, desde el mar hasta el mar resplandeciente, necesitamos que la república siga su curso…. Pero mis ancestros eran vistos, básicamente, como alimañas. Se estaban dando recompensas por sus cabezas. Te pagaban un dólar por la cabeza de un hombre y $0.25 por la cabeza de una mujer o un niño. Y hay carteles ofreciendo recompensa. Y muchos de mis antepasados fueron esclavizados por John Sutter. Algunos se suicidaron, saltaron de acantilados para no ser esclavizados. Y no eran personas muy guerreras. No eran como los navajo. Tenían pequeñas escaramuzas, pero no eran…. básicamente, vivieron en el paraíso durante tanto tiempo que simplemente no pudieron—fue tan impactante, esta brutalidad. Y así, los ‘49ers que vinieron y no tuvieron suerte en la búsqueda de oro, buscarían recompensas a cambio de atrapar a mis ancestros. Y en realidad había, en el Sacramento Bee, un artículo sobre, en ese momento, un hombre que dirigió las expediciones. Eran como safaris, donde podías ir y él encontraría dónde había indios. Y la gente le pagaba para que pudieran ir a dispararle a los indios. Y así fue increíblemente—muy parecido a lo que sucede en África con estos safaris, pero sucedió en California con personas. Y había leyes que decretaban que era ilegal que un indio declarara contra una persona blanca. Estaba la ley de sirvientes contratados, donde si una persona blanca encontraba a un indio vagabundo, básicamente podía esclavizarlo. Reunían a los niños en grupos y los subastaban para tráfico sexual…”